รู้จักวอเตอร์เครส (Water Cress)

วอเตอร์เครส (Water Cress) หรือ ผักสลัดน้ำ

ราชินีผักสำหรับคนรักสุขภาพ

     วอเตอร์เครส เป็นผักที่ได้รับความนิยม ในการปลูกและบริโภคกันอย่างกว้างขวาง ในประเทศต่าง ๆ แถบยุโรป สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และบางประเทศในเอเซีย ฯลฯ สำหรับในประเทศไทย ได้เริ่มแพร่ขยายเข้ามาปลูกได้เพียง 2 ปีนี้เอง โดยมีแหล่งปลูกที่สำคัญอยู่ในพื้นที่ภาคเหนือ ภาคใต้ ซึ่งชาวจีนที่อพยพมาสู่ประเทศไทยได้นำวอเตอร์เครสเข้ามา เฉพาะที่ภาคใต้มีปลูกกันมากที่ อำเภอ เบตง จังหวัดยะลา การปลูกวอเตอร์เครสในสมัยแรก ๆ นั้นปลูกกันอยู่เฉพาะชาวจีนเท่านั้น แต่ปัจจุบันมีการปลูกกันในภาคต่างๆ อย่างแพร่หลาย และได้นำมาปลูกในโครงการหลวงทางภาคเหนือด้วย ทั้งนี้ก็เพราะว่า วอเตอร์เครสหรือผักสลัดน้ำนั้นปลูกง่าย เจริญเติบโตเร็ว บริโภคสดได้หรือจะนำมาแปรรูปเป็นอาหารก็อร่อยไม่แพ้กัน แถมยังมีคุณค่าทางโภชนาการสูง มีประโยชน์อย่างมาก และเริ่มนิยมปลูกแบบ ไฮโดรโปนิค กันมากขึ้นเพื่อการค้าในตลาดผัก

วอเตอร์เครส  ผักสลัดน้ำ อยู่ในวงศ์เดียวกับพวก กะหล่ำปลี หรืออยู่ในวงศ์ Brasicaceae มีชื่อ วิทยาศาสตร์ว่า Nasturtium officinale วอเตอร์เครส ได้ชื่อว่าเป็นราชินีผักสำหรับคนรักสุขภาพ เป็นผักที่มีใบเขียวนิยมนำใบมาทำเป็นผัดสลัด ตลอดจนเป็นส่วนประกอบในการปรุงอาหารต่าง ๆ มีลำต้นเตี้ย ๆ เล็ก ๆ ในก้านใบหนึ่ง ๆ มีใบย่อยหลายใบ

        ลักษณะเด่นของ วอเตอร์เครส คือต้นและใบคล้ายผักเป็ดไทย แต่แตกต่างกันบ้างตรงที่ขนาดความยาวของใบ โดย วอเตอร์เครส จะมีความยาวมากกว่า  เป็น ผักต้นเล็กๆ น่ารัก ทรงสวย สามารถปลูกเป็นไม้ประดับได้ทั้งในน้ำและบนบก เดิมทีเป็นวัชพืชที่เกิดขึ้นเองในประเทศเนปาล บนเขาหิมาลัยที่มีความสูงกว่า 2,000 เมตร ในประเทศนิวซีแลนด์ กับ อเมริกาเหนือนั้น วอเตอร์เครส เป็นวัชพืชน้ำที่มีคุณค่าทางอาหารสูง